Huntley and Palmers

(biscuiterie, Royaume-Uni)

Thomas Huntley commença à fabriquer des biscuits en 1822, dans sa petite boulangerie de London Street, à Reading. Le succès fut rapide. Dès 1830, il mit au point une machine à main pour fabriquer les biscuits. Et, en 1832, son jeune fils, Joseph, entreprit de fabriquer des boîtes en métal dans sa quincaillerie voisine. De l'association de Thomas Huntley avec un Quaker, cousin éloigné, George Palmer, naquit en 1841 la firme « Huntley & Palmer » — appelée à être rebaptisée « Huntley and Palmers» en 1857, après la mort de Thomas Huntley, lorsque les deux frères de George Palmer furent partie prenante dans l'entreprise. Quant à la fabrique de boîtes, elle prit nom de « Huntley, Boorne & Stevens » et se développa. L'accent mis sur ce type de conditionnement favorisa les exportations, notamment vers les colonies britanniques, et fut indubitablement à l'origine de  l'essor de la biscuiterie.  

Initialement, les biscuits étaient fabriqués à la main. L’emploi de machines à vapeur, dû à l’esprit entreprenant de George Palmer, qui ouvrit une nouvelle usine dans King’s Road, permit de réduire les prix et généra un développement tel de la firme que, lors de l’Exposition de 1851, elle employait déjà 200 ouvriers. Ce chiffre passa à 350 en 1855, au double en 1862 et à 996 en 1867, pour atteindre près de 3 000 à la fin des années 1870 et quelque 5000 autour de 1900. « L’usine de Reading, près de Londres, forme à elle seule une petite ville sillonnée de rails où circulent du matin au soir des trains entiers chargés de marchandises ; elle emploie 2,000 sacs de farine par semaine et des quantités d’œufs, de beurre, de sucre, de lait et d’autres ingrédients. » (Exposition universelle internationale de 1878 à Paris. Rapports du jury international, 1880.) À l’occasion de cette Exposition Universelle Internationale de 1878, à Paris, la biscuiterie obtint le seul grand prix, avec cette mention : « Maison hors ligne ; production immense ; usine connue dans le monde entier pour l’excellente qualité et le bon marché de ses produits. » Huntley & Palmers produisait alors une gamme considérable de biscuits. Abernethy, Albert, Alexandra, Balmoral, captains, conversation, Garibaldi, macaroons, Nic Nac, wafers, etc. Les formes étaient très diverses, des lettres de l’alphabet aux motifs inspirés par le domaine rural, « de véritables joujoux comestibles ». À noter que le Jamaica, biscuit destiné à accompagner un dessert ou un vin, fut fabriqué jusqu’en 1939 sur la machine à main des origines de l’entreprise (visible au musée de Reading). Au tournant du XXe siècle, Huntley and Palmers était la plus importante biscuiterie mondiale.

En 1921, l’entreprise Huntley and Palmers forma avec Peek, Frean & Co’s l'Associated Biscuits Manufacturers Ltd. Après la Seconde Guerre mondiale, la biscuiterie dut faire face à une concurrence croissante. A partir de la fin des années 1950, elle multiplia les campagnes publicitaires. En 1976, l'usine de Reading ferma ses portes, et la production fut transférée à Liverpool.  Ce qui entraîna le déclin de Huntley, Boorne & Stevens, puis son rachat par le groupe Linpac.

1977 : usine de Reading avant sa démolition.

Des cuisiniers de l'armée préparent un repas,

Première Guerre mondiale, 1914.

C’est cette firme, « fabricants brevetés de la reine d’Angleterre » et « fournisseurs du roi des Belges », qui eut l’idée de proposer ses biscuits (crackers) dans des boîtes en fer-blanc afin de garantir leur fraîcheur et de faciliter leur transport dans les réseaux de distribution.

Le patrimoine publicitaire de cette entreprise est considérable. Ses affiches et images furent, d’abord, largement inspirées par l’empire colonial britannique, notamment par l’Inde. C'est en 1933 que fut créé le personnage Johnny Ginger pour promouvoir les Ginger Nuts. Nombre de documents sont conservés au Museum of Advertising & Packaging (Gloucester, The Robert Opie Collection). Ses boîtes lithographiées illustrées font le bonheur des collectionneurs. 

Publicité (après 1901) pour les produits de la marque les plus populaires au tournant du XXe siècle : Chocolate, Opera, Domino and Arctic waters, Cream crackers, Bath Olivers, Marie biscuits…

Les affiches

1890

Agnes Louise Holding, Mäuse und Huntley - Palmer Superior Biscuits,

aquarelle, 1920, coll. part. 

Divers

1935.

France, magazine Vu, n°3, avril 1928.

Portugal, années 1910.

Petits  agendas de poche : 1898 et 1902.

Suggestions :

• pour les collectionneurs de boîtes :

http://collections.readingmuseum.org.uk/index.asp?page=resulta&mwsquery={totopic}={Huntley%20and%20Palmers%20Collection}&filename=REDMG&hitsStart=1

Les chromos

1935.

Les cartes postales

René Vincent.

D'une part, il serat bon que vous nous la montriez. Il est impossible d'apprécier une publicité sans la voir. D'autre part, collectionnant les chromos, je connais leur valeur.  Mais, pour les autres formes de publicité, je ne suis pas compétente. Il conviendrait de soumettre votre affiche à un commissaire-priseur…